Китовая акула была впервые описана Эндрю Смиттом в 1828 году, на основе особи, убитой гарпуном у берегов Южной Африки. Исторически сложилось так, было много различных наименований (альтернативных научных названий) для семейства, рода и вида.
Род акул в настоящее время получил имя Rhincodon typus.
Географическое распространение
Китовая акула имеет очень широкий ареал распространение, - во всех тропических и умеренно теплых морях, за исключением Средиземного моря. Распространена во всем Атлантическом океане, от Карибского бассейна до берегов центральной Бразилии и от Сенегала до Гвинейского залива. Она также встречается в Индийском океане, в том числе в Красном море и Персидском заливе. В Тихом океане она обитает от Японии до Австралии, от Гавайев, до Чили.
Среда обитания
В отличие от большинства акула предпочитает открытую среду обитания вдали от побережья. Исследования показывают, что эта акула предпочитает теплые воды с температурой поверхности около 21-30 º C, с высокой плотностью планктона.
Китовая акула считается мигрирующей, но в настоящее время нет прямых доказательств в поддержку этой гипотезы. Ее движения могут быть связаны с наличием питательной среды.
Китовые акулы могут осуществлять либо достаточно локализованные или крупномасштабные трансокеанские миграции.
Каждый март и апрель, китовые акулы, как известно, концентрируются на континентальном шельфе центрального и западного побережья Австралии, особенно в области Рифа Нингалу.
Китовые акулы наблюдались вблизи Ла-Пас, Мексика. Исследователи показали, что, когда эти акулы питаются на поверхности, они плавали практически без поворота головы, глотая, ритмически открывая и закрывая жаберные щели.
Биология китовой акулы
Отличительные особенности
Обтекаемое тело, сплюснутая голова - характеризуют китовую акулу. Рот поперечный, очень большой и почти на кончике морды. Жаберные щели очень большие. Первый спинной плавник значительно больше, чем второй спинной плавник.
Китовая акула имеет цветовой узор "шахматной доски" из светлых пятен и полос на темном фоне.
Китовые акулы имеют сероватый, голубоватый или коричневатый окрас, с пятнами. Брюхо белое.
Одна из теорий окраса акулы состоит в том, что пигментные пятна могут быть адаптацией для радиационной защиты видов, которые могут проводить значительную часть времени проводить в поверхностных водах и подвергаться воздействию высоких уровней ультрафиолетового излучения.
Зубы, по всей видимости, не играет никакой роли в питании.
На туловище проступают продольные выступы по длине туловища, возможно, они призваны играть некую роль в управляемом движении.
Китовая акула является крупнейшей живой рыбой. Максимальный размер 20 м. Самый маленькая взрослая особь была обнаружена 55 см в длину. Половая зрелость у обоих полов наступает через 9 месяцев. Считается, что китовая акула живет в среднем 60 лет.
Китовые акулы питаются планктоном и нектоном, в том числе мелкими ракообразными, стайными рыбами, иногда тунцом и кальмарами.
Китовая акула питается активно, открыв рот. Закрывая рот, она выпускает воду через свои жабры.
Во время небольшой задержки между закрытием рта и открытием жаберных закрылок, планктон может оказаться в ловушке кожных зубчиков, выстилающих жаберные пластинки и глотку.
Мелкое сито, уникальной модификации жаберных тычинок, образует препятствие для прохождения всего, кроме жидкости, сохраняя для питания все организмы свыше от 2 до 3 мм в диаметре. Практически ничего, кроме воды не проходит через это сито.
У китовых акул наблюдался кашель, механизм, который, как полагают, используется, чтобы очистить или промыть жаберные тычинки от накопления частиц пищи.
Китовые акулы двигают головой из стороны в сторону, пылесосят в морской воде, богатой планктоном.
Маленькие глаза китовой акулы расположены по бокам головы. Из-за этого зрение может играть гораздо меньшую роль, чем обоняние.
Китовая акула – яйцеживородящая.
В прошлом, китовая акула была мало интереса к человеку. В настоящее время коммерческое рыболовство для китовых акул ограничено, но запрет может быть уменьшен с ростом спроса на продукты питания.
Китовая акула, относится к классу хрящевых рыб, поскольку ее скелет состоит из хрящей, а не из костей.
Обитают китовые акулы в умеренно-теплых и тропических водах. Представители этого вида доплывают до Флориды и Калифорнии. Возле Японии этих акул не имеется. На юге эти гиганты не заплывают дальше Бразилии и Северной Австралии. Китовая акула не водится в Средиземном море, но она обитает в просторах Индийского океана. Некоторые особи доплывают до Африки.
По строению тела китовая акула соответствует другим видам акул. Но у китовой акулы, в отличие от других представителей семейства, не имеется больших зубов, которыми акулы вырывают куски мяса от жертвы. Каким же образом питаются китовые акулы?
Внешний вид китовой акулы
Китовые акулы считаются самым крупным видом среди рыб. Средняя длина тела составляет 9,7 метров, а весят особи около 9 тонн.
В 1947 году у берегов Пакистана выловили китовую акулу размером 12,6 метров, которая весила 22 тонны.
Существует немало слухов об огромных размерах данного вида. Считается, что длина тела этих великанов может достигать 21 метра, а масса их тела может составлять 35 тонн, но фактических доказательств пока не предоставлено. Вероятнее всего, все эти разговоры являются лишь следствием богатого человеческого воображения.
Китовая акула имеет толстую шкуру, покрытую плакоидной чешуей. На спине кожа толще, чем на брюхе. Голова у акулы плоская с небольшими глазами. Тело сверху имеет серовато-коричневый окрас, а брюхо – бело-грязную расцветку. Тело украшено узорами из бледно-желтых полос и пятен, причем каждая особь имеет индивидуальный рисунок, не меняющийся на протяжении всей жизни.
Эта рыба имеет по 2 спинных и грудных плавника. Хвост разделен на 2 доли, верхняя его часть больше нижней. Такой хвост присущ молодым акулам. А у зрелых особей хвост имеет форму полумесяца.
Образ жизни и питание китовой акулы
Хотя эти рыбы имеют большую пасть, крупная живность их не интересует. Ширина рта у китовой акулы доходит до 1,5 метров. В пасти имеется 300-350 крошечных зубов. С каждой стороны тела находится по 5 жаберных щелей. Эти щели имеют очень важное значение во время питания. Китовая акула засасывает в огромную пасть воду вместе с крилем, планктоном, небольшими рыбешками и крабовыми личинками. Когда акула закрывает пасть, то зубы не дают живности выскользнуть наружу.
Вода выходит из пасти через жаберные щели. Жабры имеют особые заслонки, в виде сита. Через такое сито выходит все, что имеет размер более 2 миллиметров. Эту живность акула проглатывает. Самая мелкая живность забивает заслонки, для того, чтобы почистить их, рыба «кашляет». Во время кашля вся мелочь вылетает из пасти и таким образом заслонки очищаются.
Плавают китовые акулы медленно, средняя скорость составляет 5 километров в час. Погружаются эти рыбы на глубину до 700 метров.
Размножение китовой акулы
Китовые акулы – яйцеживородящие, то есть во время родов малыши вылупляются из яиц. Количество детенышей может доходить до трех сотен. Малыши имеют размер 40-60 сантиметров. После рождения акулы могут ничего не есть на протяжении 2-х недель.
Половая зрелость у китовых акул наступает в 30 лет. Имеется мнение, что самок по количеству меньше, чем самцов. Но эти сведения не проверены. Размеры самок больше самцов, к тому же у них наступает раньше половое созревание.
Китовая акула — настоящий подводный долгожитель. Эти огромные рыбы живут довольно долго – от 70 до 90 лет.
Промысловая ценность и защита от врагов
Китовые акулы являются объектом промысла. Вылавливают этих гигантов ради их печени и мяса, богатого акульим жиром. Сегодня этот вид акул считается уязвимым, поскольку численность популяции неуклонно снижается. Рыбаки стараются отлавливать более крупных представителей вида, а ими, как правило, являются самки. Поймать китовую акулу довольно просто, поскольку она, в силу своего спокойного характера, не оказывает сопротивления.
На вопрос "Какая рыба самая большая в мире?" большинство людей ответит: синий кит или белая акула. Утверждения эти неверны, так как во-первых кит это вообще не рыба, а млекопитающие (о чем часто забывают), а второй вариант правильный только на половину, поскольку в семействе акул есть куда более крупный представитель - . Она собственно и является самой крупной в мире.
Зачастую размеры превышают 10-14 метров, очень редко встречаются особи длиной до 20 метров .
Обитают китовые акулы в теплых тропических водах Мирового Океана. Большую часть своей жизни проводят в небольших стаях. В местах изобилия пищи, собираются стаи в сотни голов.
Несмотря на огромные размеры и грозный вид, она совсем безобидна для человека. Питается китовая акула в основном планктоном, профильтровывая его через жабры, иногда проглатывает мелкую рыбешку и медуз. Во время кормежки, китовая акула за час пропускает через жабры 6 000 кубометров воды.
Характер акулы спокойный и медлительный. Плавает со скоростью не более 5 км/ч. Совершенно спокойно китовые акулы относятся к дайверам, которые могут их погладить, и даже прокатиться на спине, держась за плавник.
Численность акул этого вида всегда была мала. Но в последнее время из-за неконтролируемого браконьерского вылова, их количество начало стремительно сокращается. Население Южной и Юго-восточной Азии употребляют мясо китовой акулы в пищу, даже не взирая на полный запрет промысла на акул. По примерным подсчетам во всем мире осталось около 1000 особей.
Не смотря на спокойный норов китовых акул, изучен этот вид крайне плохо. Это связано с огромными размерами акул и с затруднениями в транспортировке, а так же их малочисленностью.
Китовую акулу трудно спутать с другими видами. Отличают ее не только размеры, но и строение организма. Не поворотливое и толстое тело, относительно маленькая голова и приплюснутая морда. Шкура взрослой рыбы доходит 10 см в толщину. Пасть китовых акул широкая и находится на конце морды, а не под ней, как у других видов. У 13 метровой акулы размер пасти приблизительно 1,5 метра в диаметре. Глаза маленькие и располагаются почти на краю морды, интересно, что моргать эти рыбы не умеют в принципе, однако закрывать глаза все же могут, втягивая их в орбиту и закрывая толстой кожистой складкой.
Из всех существующих в мире. Размеры китовой акулы уступают только предполагаемому максимальному размеру вымершему мегалодона.
О жизни китовой акулы
В течение продолжительного времени она была неизвестна учёным, о ней знали только путешествовавшие в тропических водах моряки. Встреча с таким исполином, конечно, их удивляла и пугала, и эти эмоции способствовали появлению многих поверий о чудовищах, обитающих в океанах.
Первое научное описание
Как выглядит китовая акула, зоологи узнали впервые в 1828 году. В то время в Южной Африке работал Эндрю Смит, английский натуралист. Ему была передана небольшая (4.50 м длиной) китовая акула, добытая в Столовой бухте, на берегу которой находится город Кейптаун. Это небольшая бухта на юго-западе Африки в Атлантическом океане.
Смит сделал подробное описание этой новой для науки рыбы и дал ей латинское название — Rhincodon typus. Было сделано чучело этого экземпляра, впоследствии отправленное в Париж. Есть сведения, что до сих пор оно хранится в одном из музеев Парижа. Но эта информация не проверена, и трудно сказать, в каком именно музее можно увидеть этот уникальный экспонат.
Характерные особенности внешнего вида
Китовая акула имеет неповторимую внешность, по которой она узнаётся с первого взгляда.
- Огромное мощное туловище с относительно небольшой головой.
- Голова плоская, будто приплюснутая, на конце рыла эта приплюснутость выражена в большей степени.
- Рот конечный (расположен на конце рыла), у большинства всех прочих акул рот под рылом.
- Ширина рта до полутора метров. При полном раскрытии рот приобретает форму очень широкого овала.
- В уголках рта хорошо заметны кожистые выросты, похожие на небольшие усики.
- Жаберные щели широкие в количестве пяти. Они длинные (до 1.5 метров у 12-ти метрового экземпляра).
- Сразу за головой туловище сильно утолщается, образуя пологий горб, а затем становится тоньше.
- Спинные плавники в количестве двух находятся ближе к хвостовому, первый из них больше и похож на равносторонний треугольник.
- Хвостовой плавник характерный для всех акул — разнолопастной, длина верхней лопасти в полтора раза превышает нижнюю.
- За головой вдоль боков и спины чётно заметны складки шкуры, которые как длинные гребни тянутся до хвоста.
- Большие грудные плавники (до 2,4 м длиной).
Вот как выглядит китовая акула глазами известного путешественника Тура Хейердала: описание цитируется из его книги (Тур Хейердал. Экспедиция «Кон-Тики». «Ра». Пер. с норв. Л. Жданова. — М.: Мысль, 1972.)
«Голова принадлежала исполинскому чудовищу, и она была такая громадная, такая страшная, что сам морской змей, появись он перед нами, не поразил бы нас сильнее. Маленькие глазки сидели по краям широкой и плоской морды, жабья пасть с длинной бахромой в уголках была не меньше полутора метров в ширину. Могучее туловище заканчивалось длинным тонким хвостом; острый вертикальный плавник свидетельствовал, что это во всяком случае не кит. Туловище казалось в воде бурым, но и оно, и голова были усеяны маленькими белыми пятнами.
Кожа и окрас
Если посмотреть на фото китовой акулы, бросается в глаза её окрас:
- Основной цвет спинной части тела – тёмно-серый с коричневым или голубым оттенками.
- По этому фону вдоль спины и боков расположен своеобразный правильный узор из узких поперечных полосок грязно-белого цвета, перемежающихся рядами таких же грязно-белых округлых пятен.
- Голова и грудные плавники украшены более мелкими и беспорядочно расположенными пятнами.
Кожа туловища и плавников «украшена» ещё и рисунком из большого числа царапин. Этот рисунок индивидуален для каждой особи и не меняется в течение жизни.
Важно, что и пятнистый узор тоже постоянен для отдельной особи. По этим узорам легко узнаётся конкретная китовая акула, что даёт учёным возможность вести научные наблюдение за этим видом.
Для выявления различий в пятнистых узорах на коже китовых акул использовали аппаратуру, применяемую астрономами при изучении расположения небесных тел. Приборы также эффективно показывали отличия пятнистых рисунков на коже акул, как и разницу положения звёзд в небе.
Толщина кожи на спине китовой акулы – до 14 сантиметров у крупных особей. Покрыта она обычными для всех «кожными зубами» -плакоидными чешуями, состоящими из базальной пластинки и отходящего от неё вверх острого шипа. Однако, китовая акула обладает чешуёй, отличной от чешуи других акул: пластинка очень маленькая, а острые шипы хорошо развиты и сильно загнуты назад. Возможно, это служит для улучшения гидродинамических свойств тела акулы.
Брюшная сторона туловища, тоже покрытая плакоидной чешуёй, характеризуется более тонкой кожей, чем на спине (тоньше примерно на 30 %). Очень часто акула поворачивается спиной к приближающемуся дайверу, вероятно, по причине более слабой защищённости брюха.
Габариты самой крупной акулы
Максимальные размеры китовой акулы уточнялись до конца 1990 годов, когда появилась первая достоверно-научная информация о самом крупном экземпляре этого вида рыбы: её длина оказалась – 20 метров. Сколько весит китовая акула такого размера? Вес её составил 34 тонны.
Ихтиологи используют любую возможность произвести измерения разных частей тела этого морского исполина. Так случилось в южном штате Тамилнад в 2002 году в Индии, когда в руках индийских учёных оказалась молодая особь. Учёные измерили все параметры тела её тела с высокой точностью:
- Длина китовой акулы была 478 сантиметров.
- Рот имел ширину 77 сантиметров.
- 115 сантиметров составила длина верхней большой лопасти хвостового плавника.
- Параметры глаза: длина – 4 сантиметра, а ширина – 3,5 сантиметра.
Были получены данные о том, сколько весит китовая акула длиною почти 5 метров: вес 1700 кг. Чаще всего люди сталкиваются с китовыми акулами не крупнее 12 метров.
Любимые места китовых акул в океане
Где обитает китовая акула? Только не в холодной воде. Она любит тёпло, и поэтому её можно встретить в низких широтах всех океанов. Самая высокая широта, куда она спускается на юг и поднимается на север – 40 градусов, но очень редко. Её привычный ареал находится к югу от 30 градусов северной и к северу от 35 градусов южной широты.
Температура воды приповерхностного слоя в районах, где обитает китовая акула, находится в пределах 21- 25 градусов, с постоянным притоком глубинных более прохладных слоёв воды. Солёность в этих местах очень высокая – до 35 промилле.
Ученые предполагают, что такие предпочтения к параметрам воды у акул связаны с большим количеством планктонных организмов в этих местах, которые составляют основу её рациона. Есть информация, что китовые акулы были замечены даже в устьях рек, где солёность ниже океанической, но имеются плотные скопления планктона.
Есть у китовых акул любимые места в мировом океане, где их встречают чаще и в большом количестве:
- Остров Тайвань и Сейшельские острова – здесь они присутствуют в течение всего года, хотя максимум приходится на летние месяцы и конец осени (по общепринятому календарю).
- Районы, прилегающие к восточному и юго-восточному побережью Африки – второе место, любимое китовыми акулами, но тоже с сезонными пиками численности. По оценкам учёных, у побережья Мозамбика живёт 1/5 мирового стада акул.
- Филиппины, отдельные места у берегов Австралии, Чили и Мексиканский залив – это места, где китовые акулы являются обычными.
Другие места мирового океана в пределах своего ареала китовые акулы посещают редко и только сезонно.
Любимая еда китовых акул и способ питания
Китовая акула хищник или нет? Если заглянуть в её рот, то ответ очевиден. Зубов у неё огромное количество – несколько тысяч (максимально до 15000). Даже самая гигантская китовая акула имеет мелкие совсем «не акульи» зубы, высотой не более 6 миллиметров.
Конечно, такой размер зубов является очень своеобразным приспособлением к добыванию пищи, ведь их обладательница не кусает добычу, как все прочие её родственницы (за исключением гигантской акулы). Такое огромное число зубов помогает «запирать» добычу во рту, другими словами – очень плотно закрывать рот.
Как и усатые киты, эта исполинская акула медленно «пасётся» в океане, отцеживая планктонные организмы из воды. Цедильным аппаратом служат хрящевые пластины (их 20 штук), расположенные между соседними жаберными дугами. Вся эта конструкция выглядит как решётка с шириной ячеи не более 3 миллиметров. На этих пластинах находятся ещё и кожные зубцы.
Широко раскрытым ртом акула набирает воду, затем закрывает его. Через жаберные щели вода процеживается. А все планктонные обитатели, попавшие в рот акулы, остаются во рту и направляются через необычайно узкий для такого гиганта пищевод (диаметром всего 10 сантиметров) в желудок. Понятно, чтобы насытиться таким мелким кормом, надо постоянно его добывать. Этим и занимаются китовые акулы постоянно – 7-8 часов ежедневно. За один час через рот акулы пропускается до шести тысяч кубометров воды.
Посмотрите видео и обратите внимание, как широко раскрываются жаберные щели китовой акулы при процеживании воды с кормом.
На фото китовой акулы, видно, как стайка мелких рыбок с силой втягивается в её широко раскрытый рот.
Поэтому ответом на вопрос «китовая акула хищник или нет», является слово «нет».
Меню состоит из всего, что оказывается у неё во рту и способно «протиснуться» в «миниатюрный» пищевод. Вот этот список:
- зоопланктон (медузы, небольшие кальмары, ракообразные и другие), размер которого измеряется несколькими миллиметрами;
- некрупные виды стайных рыб (сардина, анчоус, мелкие скумбриевые и иногда тунцы).
Когда китовая акула кормится, скорость её движения минимальна, часто она останавливается и зависает в воде. Бывает, что она держит тело почти в вертикальном положении к поверхности. Часто она засасывает кормовые объекты, плавающие в самом поверхностном слое воды: обычно это мелкие ракообразные веслоногие и личинки рыб. В этом случае над водой видна небольшая часть её рта.
Китовые акулы являются самыми крупными рыбами в мире. Длина среднестатистического представителя семейства китовых акул варьируется в пределах 10-12 метров, однако, конечно же, встречаются и гиганты – порядка 18-20 метров в длину. Вес крупнейшей в мире рыбы достигает в среднем 12-14-ти тонн. А обнаруженная в конце 1990-ых годов 20-тиметровая особь весом 34 тонны позволяет учёным рассуждать о существовании большого разнообразия размеров этого вида животных.
Несмотря на то, что слово «акула» у большинства людей ассоциируется с агрессией и смертельной опасностью, что вполне применимо к обычным акулам, китовые акулы отличаются вполне мирным поведением и не представляют для человека никакой опасности в этом смысле. Чаще всего китовые акулы вообще не замечают дайверов, позволяя дотрагиваться до себя особо осмелившимся. Эти животные даже могут немного прокатить на себе, однако не стоит забывать, что ударом хвоста эти гиганты могут покалечить и даже убить. Впрочем, и прокатиться «с ветерком» не получится, так как плавают китовые акулы со скоростью не более 5-ти километров в час. Плавают они, как правило, ближе к поверхности воды, что является причиной частых столкновений морских судов с этими животными.
Сравнительные размеры человека и китовой акулы
Китовые акулы отличаются коричневой или тёмно-серой окраской, которую покрывают желтоватые или белые пятна. Впрочем, эта рыба от других легко отличается своими колоссальными размерами.
Питаются китовые акулы планктоном и мелкими морскими обитателями: они медленно плывут с широко раскрытой пастью, после чего закрывают её, выпускают через 5 жаберных щелей воду и проглатывают всё, что осталось. Огромное количество острых и маленьких зубов (у некоторых особей оно достигает 15.000), располагающихся непрерывно в несколько рядов, помогают удержать добычу.
Основной ареал обитания китовых акул – Тихий океан и воды Карибского бассейна, впрочем, иногда они могут оказаться и в других тёплых уголках Мирового океана. Под угрозой исчезновения китовые акулы, популяция которых и так является небольшой, оказались из-за рыбаков Южной и Юго-Восточной Азии, вылавливающих этот вид рыб в огромных масштабах, совершенно не обременяя себя моральными аспектами подобного промысла. В течение последних лет, даже несмотря на тотальный запрет на ловлю китовых акул в связи с угрозой их вымирания, браконьеры продолжают их вылавливать. По этой причине восстановление популяции китовых акул происходит очень медленно.
